6월 제철음식 멍게의 모든것 <효능, 구입요령, 보관법, 손질법>

1. 멍게란

멍게는 부드러운 속살을 가지고 있으며 바깥은 딱딱한 껍데기를 가지고 있다. ‘멍게’는 방언이었지만, 이제는 ‘멍게·우렁쉥이’가 복수(複數) 표준어이다. 멍게 또는 우렁쉥이(학명: Halocynthia roretzi, sea pineapple 또는 sea squirt)는 척삭동물문 해초강 측성해초목 무척추동물이다. 과거에는 ‘우렁쉥이’만 단수(單數) 표준어였다.

성체가 되면 유생일 때 지니고 있던 자신의 뇌를 소화한다. 유생일 땐 뇌를 이용해 먹이를 열심히 찾아다니지만, 성체는 어딘가에 붙어서 더 이상 움직이지 않고 흘러 들어오는 먹이만 잡아먹기 때문에, 에너지 소모가 많은 뇌가 필요하지 않은 것이다. 위쪽에는 바닷물을 들이는 입수공과 출수공이 있는데 이를 통해 각종 유기물, 플랑크톤을 걸러서 먹는다. 아래쪽에는 뿌리 모양의 돌기가 있고 이 돌기는 서식하는 곳에 찰싹 달라붙어 있게끔 한다. 몸통은 보통 붉은색 또는 오렌지색을 띠며 표면에는 돌기가 돋아있다. 

우리나라에서 멍게가 요리의 중심으로 자리 잡은 것은 통영에서 시작된 멍게비빔밥이 큰 인기를 누리기 시작하면서부터이다. 멍게는 주로 생것을 회로 쳐서 그대로 먹거나 초고추장을 찍어 먹지만 요리를 해 먹기도 한다.

 

2. 멍게 제철 시기 및 칼로리

식자재와 요리로 주목받으면서 양식이 이루어지고 있으며, 우리나라의 멍게 양식은 1970년대 중반 거제도와 통영시를 중심으로 시작되었고 1980년대에 이르러 전국적으로 양식이 확대되었으며, 1987년 연간 생산량은 1만 48t에 달하는 멍게는 일 년 내내 먹을 수 있지만 5월 가장 맛이 좋다. 지방질이 거의 없고 3대 저칼로리 수산물로 해삼, 해파리와 함께 꼽히고 멍게는 100g 78kcal로 고농도 천연 식이섬유소가 들어 있다.

3. 멍게 구입법

멍게 자연산과 양식 구분법은 자연산 멍게가 조금 더 검붉은색을 띠고 있으며, 멍게의 밑 부분에는 석회와 굴 껍데기 같은 것들이 더 많이 끼어 있고 껍데기가 조금 더 두껍다. 또 생긴 모양이 멍게는 동그랗고 통통하지만 양식은 타원형에 홀쭉한 느낌이 든다. 멍게를 고를 때는 껍질의 색이 붉고 만졌을 때 단단해진다. 또 멍게를 만졌을 때 말랑하면 신선도가 떨어진 것일 수 있으니 구입하지 않는 것이 좋다. 그리고 겉면이 미끈한 것은 상해가고 있다는 증거로 미끈한 성게는 잘랐을 때도 냄새가 날 수 있다. 깐 멍게의 속살은 오렌지색으로 특유 바다향이 나는 것이 좋다.

4. 멍게 손질법 및 보관법

시중에 판매하는 멍게는 손질이 다 되어 있어 내장이 제거된 멍게로 먹기 직전에 흐르는 물에 살살 씻어 주면 되지만, 손질이 되어 있지 않은 멍게를 손질할 때는 멍게의 입수공과 출수공이 있는 위와 먹지 못하는 아랫부분을 잘라내 준다. 잘라낸 멍게는 중간에 칼집을 내거나 가위로 배를 나눠주고 손으로 살만 발라내 주면 된다. 그 후 까맣게 두 가지가 보이는데 까만 부분이 큰 것은 멍게의 심장이고 작은 부분은 멍게의 똥이다. 이 두 까만 부분만 제거해 주면 된다. 
멍게는 손질 전이라면 해수에 담아 1일에서 2일까지는 냉장고에 보관이 가능하지만 해산물이기 때문에 구입 후 빠르게 섭취하는 것이 좋다. 

5. 멍게 효능

멍게는 두피의 건강에 도움을 주는 콘드로이틴황산과 미네랄 성분이 함유되어 있다. 이 성분은 탈모의 예방과 탈모 증상을 개선하는 데 도움을 준다. 멍게는 재생능력이 높아 피부 상처 치료에 좋으며 피부에 좋고, 타우린과 글리코겐 성분이 함유되어 있어 신진대사를 촉진하고 혈액 순환을 원활하게 해주며, 빠른 피로 해소에 도움을 준다. 또 이 성분은 나쁜 콜레스테롤을 제거해줘 심혈관 등을 예방하고 혈관 건강에 도움을 주고 활성산소의 활동을 억제해 노화 방지에 도움이 되고 혈관 건강을 좋게 해주는 효과가 있다. 그리고 플라스마로 겐 이라는 성분이 함유되어 있어 뇌의 기억력을 향상해주고 치매 예방에 도움을 주며, 멍게의 바나듐 성분은 인슐린 분비촉진에 관여하여 체내의 혈당조절에 도움을 준다. 마지막으로 멍게에는 식이섬유가 풍부해 위장 운동을 활발하게 하여 변비 증상을 개선하고 예방하는 데 효과적이며 다이어트에도 도움을 준다.

6. 멍게 부작용

멍게에는 특별한 부작용은 없지만 차가운 성질을 가지고 있기 때문에 몸이 찬 사람들은 과다 섭취할 때 복통 및 설사를 유발할 수 있으니 적정량 섭취하는 것을 권장한다.