11월 제철음식 과메기의 모든것 <효능, 구입요령, 보관법, 손질법>

1. 과메기란

과메기는 주로 청어나 꽁치를 반건조한 발효 식품이다. 역사적으로 과메기에 대한 직접적인 언급은 없으나, 1809년 살림 및 요리책인 규합총서에서 관목이 언급되었고 여지도서에서 영일형의 산물이 청어이며 공물로 관목을 바쳤다는 기록이 있다. 여기서 관목이 후에 과메기, 과메기가 되었다고 짐작된다. 회나 구이로 먹고 남은 것을 새끼줄로 엮어 바닷가나 부엌에 내장과 등뼈를 제거하지 않은 채로 보관하여 먹었다. 1960년대 이후 꽁치가 많이 잡히자 주로 꽁치로 과메기를 만들었다. 포항, 영덕, 구룡포의 향토 음식이었던 과메기가 다른 지역으로 알려진 건 진공 포장과 운송 방법이 개발되고 과메기의 영양가가 알려진 1990년대 이후이다. 과메기의 재료가 되는 등푸른생선은 불포화 지방산인 DHA와 EPA가 풍부하며 비타민 E를 다량 함유하고 있다. 우리나라에서 동쪽 해안에서는 겨울철에 많은 양의 청어나 꽁치가 포획되었고 이를 보관하기 위해서 생선의 눈에 구멍을 뚫어 그 구멍으로 실이나 나뭇가지 등을 매달아 보관하는 관목이 과메기의 초기 모습이었다.

2. 과메기 제철 시기 및 칼로리

과메기는 겨울철에 냉동 상태의 꽁치를 내다 걸어 3~10일 정도 얼고 녹기를 반복하여 말린 것으로 11월~ 1월이 제철 시기다. 주로 경상북도 지방에서 먹던 음식으로 100g당 178kcal로 고단백 식품이다.

3. 과메기 구입법

과메기는 통통하고 살이 단단한 것을 골라야 하며, 길이가 길쭉하고 큰 것을 고르는 것이 좋다. 또 구운 듯한 노르스름한 색을 띤 것이 잘 마른 과메기이다.

4. 과메기 손질법 및 보관법

과메기의 머리 부분에서 손톱으로 살짝 껍질을 잡은 상태에서 당겨 과메기의 껍질을 벗겨낸다. 이때 껍질을 잘 벗기려면 꼬리 부분을 자를 때 약간의 사선으로 잘라내면 껍질과 과메기 살이 살짝 분리된다. 분리된 부분의 껍질을 쭉 잡아당겨 내면 한 번에 과메기 껍질을 벗길 수 있다. 한가지 팁은 과메기를 주문해서 바로 먹을 때는 껍질을 까서 바로 신선하게 먹으면 되지만 과메기를 주문해서 오래 두고 먹고 싶은 사람은 과메기를 먹을 만큼만 손질하고 나머지는 그때그때 손질해서 먹으면 고소한 맛과 신선함을 더울 느낄 수 있고 비린내도 덜 난다고 한다. 통 과메기일 경우에는 먼저 배 쪽의 내장 부분에서 머리, 등지느러미 순으로 가위로 잘라내며 쉽게 뼈를 빨아낼 수 있다. 

과메기를 보관할 때는 과메기를 랩으로 싸서 냉장고에서 5일 정도 보관이 가능하다. 키친타월로 감쌀 경우에는 기름이 빠져나가서 맛이 없기 때문에 추천하지 않는다. 오래 보관할 시에는 랩으로 밀봉해 지퍼백에 한 번 더 넣어 냉동하면 한 달 이상 보관이 가능하다. 과메기를 밀봉하지 않으면 공기가 닿아 쉽게 부패할 수 있으니 꼭 밀봉하는 것을 추천한다.

5. 과메기 효능

과메기는 아스파라긴산 성분이 함유되어 있어 알코올을 빨리 분해해 줘 소주 안주로 궁합이 좋다.
과메기의 붉은 살에는 오메가3가 풍부한데 오메가3는 꽁치를 말리는 과정에서 더 많이 생산된다고 한다. 오메가3는 혈중 콜레스테롤 저하 및 심근경색 방지, 혈중 지질 저하 등의 성인병 예방에 도움을 주며, 혈관 건강과 고혈압, 당뇨 등 심혈관 예방에도 도움을 준다. 또 오메가3 성분은 성장기 어린이들과 고령층의 치매 예방에 도움을 주는데, 이는 뇌 기능에 도움을 주기 때문이다. 
과메기에는 엽산과 철분 성분이 함유되어 있는데, 엽산과 철분은 헤모글로빈과 적혈구 생산을 촉진해줘 체내에 산소 공급과 원활한 혈액 순환을 도와 빈혈 증상을 예방하는 데 도움을 준다.
과메기의 비타민D와 칼슘은 뼈 발달에 도움을 줘 골다공증 예방에도 도움이 되며, 과메기의 핵산 성분과 비타민A, 비타민E 등이 풍부해 피부노화방지와 우울증 예방에 도움을 준다. 

 

6. 과메기 부작용

과메기는 영양소가 풍부하지만 체질에 따라 과메기 부작용이 있을 수 있다. 과메기의 부작용으로는 알레르기가 있다. 또 과메기는 통풍을 일으키는 푸린 및 핵산 성분이 다량 함유되어 있어 요산 수치가 높은 사람은 과메기 부작용이 생길 수 있으니 섭취할 때 주의해야 한다.