9월 제철음식 옥수수 효능 및 보관방법

1. 옥수수란

옥수수는 페루가 원산지이다. 페루 남부에서 약 10,000년 전 원주민에 의해 처음 경작되었다. 벼과에 속하는 한해살이 식물이며 높이는 2~3m, 꽃은 암꽃과 수꽃으로 나뉘어 있다. 열매는 7~10월에 익고, 암이삭에 옥수수 낟알이 박혀 있다. 낟알은 쪄서 먹거나 밥, 죽, 국수, 빵 등 다양한 형태로 먹으며, 한국과 일본에서는 주로 사료로 쓰이나 다른 아시아 국가들에서는 중요한 식량자원으로 쓰이기도 한다. 벼, 밀과 함께 세계 3대 화곡류(禾穀類) 식량작물에 속한다. 고온에서 광합성 효율이 높은 C4 식물이기 때문에 한 알에서 수백 배가량 수확할 수도 있다. 반면 벼, 밀은 C3 식물에 속하여 30배 이상 수확이 힘들다.

옥수수는 기온이 높고 습기가 많으며 볕이 잘 쬐는 곳이 가꾸기에 알맞다. 땅을 가리지는 않지만 비교적 기름진 땅에서 잘 자라고 열매도 잘 달린다. 씨는 4월 중순에서 5월 상순에 포기 사이 30~36cm로 하여 3~4알씩 뿌린다. 거름은 많이 줄수록 수확을 많이 얻을 수 있으므로 거름을 충분히 주는 것이 좋다. 옥수수의 씨는 굵은 자루를 골라 따서 가운데 부분에 붙은 충실한 씨알을 골라서 쓰는 것이 좋다. 싹이 튼 다음에는 한 군데에 1대씩 남기고 솎아 준 다음 옥수수가 잘 자라고 넘어지지 않게 뿌리나 밑줄기를 흙으로 두두룩하게 덮어 줘야 한다. 간식용으로 할 것은 7월 말부터 덜 여문 것을 따지만, 저장할 것은 9월부터 완전히 여문 것을 따서 말린다.

옥수수에는 오메가-6 지방산이 다량 함유되어 있다. 오메가-6 지방산은 지방의 분해 및 배출을 저하하고 축적을 돕기 때문에 옥수수를 많이 먹으면 비만에 걸리기 쉽다. 마야, 아스텍인들은 옥수수를 석회수에 담가서 껍질을 제거하여 칼슘, 철분, 니코틴산 함량을 증가시키는 방법으로 해결하였다. 이 이유는 옥수수만을 먹으면 필수 아미노산인 니코틴산(나이아신)이 결핍되어 펠라그라병에 걸리기 쉽기 때문이다. 옥수수가 인도네시아 전해 내려왔을 때 이 조리법을 배워가지 않아서 펠라그라병이 퍼지기도 하였다. 

대개 옥수수는 여러 개로 갈라진 뿌리 계가 튼튼한 줄기 하나를 지탱한다. 약 15장인 잎은 줄기를 따라 자라고 꽃 부분은 수 생식기관인 수이삭과 암 생식기관인 암이삭으로 나뉜다. 암이삭에는 씨 낟알이 이삭대에 여러 줄로 늘어선다. 이것을 껍질 잎이라고 한다. 
씨 낟알은 각 이삭에 약 20줄로 달린다. 옥수수는 씨로 번식한다. 이삭은 옥수수 한 그루에 하나 또는 여러 개가 맺히는데 보통 한 그루에 약 25 cm 길이인 이삭이 하나씩 달린다.
다 여문 옥수수 씨는 배·배젖·씨껍질 등 중요한 세 부분으로 이루어져 있다. 배는 씨에서 새로운 식물이 자라는 부분이며, 배젖은 어린싹에 필요한 에너지를 제공하는 양분의 저장소이다. 씨껍질은 배와 배젖을 보호한다. 옥수수는 씨의 특징에 따라 크게 경립종·마치종·유 부종 등 일곱 종류로 분류할 수 있다.

 

2. 옥수수 칼로리

옥수수의 칼로리는 100g당 106kcal이다.

 

 

3. 옥수수 보관법

옥수수 보관법은 박스로 구매하고 나면 가장 먼저 껍질을 일부 제거하고 보관하는 게 오래 가는 편이다. 냉장실은 오래 두게 되면 쫀득함이 시간이 지날수록 줄어들어 냉동을 많이 하는 편이다. 생 걸로 보관 시 성에가 생기지 않도록 종이 행주로 돌돌 말아서 밀폐용기나 지퍼백에 보관하면 좋다.

옥수수는 수확 후에 당도가 많이 빠지기 때문에 삶아서 보관하는 게 가장 좋다.
옥수수를 삶은 후 식힌 다음 밀폐용기나 지퍼백에 소분해서 넣어주고 냉동 보관을 해주면 된다.