지리학이란(4)

 

지역지리학, 또는 지지(地誌)는 규모에 상관없이 지구상의 지역을 연구하는 학문이고 지역을 종합적으로 보는 분야이다. 지역지리학의 목적은 자연적, 인문적 요소를 이루는 지역을 이해하고 정의하는 것이다. 지리적 과학의 한 방식으로 여겨지지도 한다. 지역구분(Regionalisation)도 지역지리학의 관심 분야이다. 대표적인 분야에는 한국 지리, 유럽 지리 등이 있다.

지리정보학은 1950년대 이후로 침체기를 겪었던 북미의 지리학과에서 이런 경향이 두드러졌다. 지리정보학은 공간분석과 연관된 다양한 분야를 포함한다. 이 분야에는 지도학, 원격탐사, GIS, GPS가 있다. 1950년대 중반의 계량 혁명 이후에 새롭게 떠오른 분야이다. 지도학, 지형학에서 쓰인 공간과 연관된 기술과 컴퓨터에 대한 응용을 포함한다. 지리정보학은 GIS와 원격 탐사를 쓰면서 다른 학문과도 연관된 폭넓은 학문이 되었다. 지리학과가 다시 살아나게 되는 기회가 되기도 했다.

연관 분야로는 행성 과학, 지역 과학, 도시계획, 지역 계획이 있다.

행성 과학은 지구보다 더 큰 체계를 연구하는 것은 천문학의 일부를 이룬다. 지리학이 지구를 주로 다루지만, 지리학에서는 다른 세계를 묘사하는 데 쓰일 수도 있다. 태양계의 행성이나 더 멀리 있는 것처럼 말이다. 

지역 과학은 묘사, 기술을 바탕으로 하는 전통적인 지리 과정과는 대비되는 것이었다. 지역 과학은 공간적 차원이 중요한 역할을 하는 분야를 포함한다. 1950년대에 월터 아이 사드가 이끄는 지역 과학 운동이 일어났다. 지역지리학, 자원 관리, 위치 이론, 도시 계획, 교통, 통신, 인문지리학, 인구분포가 그 예이다.

도시계획 및 지역 계획은 지리학의 이론을 이용한다. 이는 안전, 미, 경제적 기회, 자연 유산이나 인조 유산의 보존과 같은 기준을 만족시키도록 땅을 개발하거나 개발하지 않기 위한 것이며, 마을과 도시와 교외 지역에 대한 계획은 응용 지리학으로 생각할 수 있다.

지도학은 지리학의 다른 분과가 연구에서 얻은 분석 결과를 나타내는 데 지도를 사용하고 있어서 나누어서 생각하기 어려울 수도 있으나, 지도를 만드는 것은 추상적이기 때문에 나누어서 생각할 수 있다. 지도학은 지도를 작성하는 기술에서 실제 과학으로 발전했다. 지도학은 지구의 표면을 개념적인 기호로 표현하는 방법을 다루는 학문이다.

지리 정보 체계에서 지리는 컴퓨터에 의해 지구에서 자동으로 검색된 정보를 저장하는 것을 다룬다. GIS는 지도학에 혁명을 일으켰다. 거의 모든 지도 제작은 GIS 소프트웨어의 도움을 받아 이루어지는데 지리 정보 체계는 한다. 이 맥락에서 GIS는 지리 정보 과학(영어: Geographic information science)을 말한다. 정보의 목적에 따라 적당한 방식으로 이루어지며 지리학의 수많은 세부 분야와 더불어, GIS 전문가는 컴퓨터 과학과 데이터베이스 체계를 받아들여야 한다.

원격탐사는 지구상의 사물을 일정한 거리를 두고 측정하여 그 사물에 대한 정보를 얻는 과학이다. 지리학자들이 원격 탐사를 통해 얻은 지표, 해양, 대기에 관한 정보를 이용하는 빈도가 늘어나고 있는 이유는 다음과 같은 이유 때문이다. 원격으로 얻은 정보는 다양한 형태를 띤다. 위성 사진, 항공 사진이 그 예이다.

원격탐사는 관심 지역을 다양한 관점에서 관찰할 수 있게 하며, 멀거나 접근이 불가능한 장소도 다룰 수 있게 한다. 또한 다양한 공간적 척도(지역적 범위에서 세계적 범위까지)에서 객관적인 정보를 제공하며, 가시광선 이외의 영역의 전자기파를 볼 수 있게 하여, 이 영역으로 관찰한 정보를 얻을 수 있다. 또 사물이나 지역이 어떻게 시간에 따라 바뀌는지에 관한 연구를 촉진한다. 원격탐사로 얻은 정보는 다른 디지털 정보와 같이 분석하거나, 독립적으로 분석할 수 있다.

정량적 기법은 가장 대표적인 것은 지리 통계학이며 지리학에서는 정량적 기법이 활용된다. 지리 통계학은 다양한 분야에서 활용된다. 그 분야에는 수문학, 지질학, 석유탐사, 기상 분석, 도시 계획, 물류, 역학이 있다. 지리 통계학에서 쓰이는 수학의 분야에는 클러스터 분석, 선형 판별 분석, 비모수 통계 등이 있다. 지리 통계학은 정량적인 정보 분석을 다룬다. 보통과 다르게 지리적 현상을 탐구하는 통계적 방법론의 응용을 다룬다. 지리 통계학의 적용은 지리 정보 체계에서 주로 이루어지는데, 특히 측정하지 않은 점의 내삽을 할 때 주로 이루어진다. 정량적 기법의 방법에 지리학자가 많은 기여를 한다.

지리학적 정석적 기법, 또는 민족 지적 연구 기법은 인문지리학 자가 사용하는 기법이다. 문화지리학에서는 예로부터 정성적인 기법을 썼다. 인류학과 사회학에서도 쓰이는 기법이다. 참여자 관찰이나 심층 인터뷰는 정성적 자료를 얻는 방법이다.

지리학의 역사는 지리학 발전의 역사이다. 지리학의 기초적인 발상은 "남의 땅은 어떻게 되어 있는가?"이다. 이 요구는 이미 인류가 아직 문명의 상황에서 벗어나 때 필연적으로 발생할 수 있었던 것이라고 할 수 있지만 글로써 확인할 수 있는 지리학의 근원지는 고대 그리스이다. 지리학의 명칭인 Geo (토지) graphia (표시)는 에라토스테네스 등 당시의 알렉산드리아 학파에 의해 붙여진 것으로 생각되고 있지만, 이것도 그런 다른 지역을 연구한다는 의미에서 붙여졌다. 지리학은 학문으로서의 철학과 동등한 인류 최고의 학문이었다.