8월 제철음식 옥수수의 모든것 <효능, 구입요령, 보관법, 손질법>

1. 옥수수란

옥수수(玉수수, Zea mays)는 페루 남부에서 약 10,000년 전 원주민에 의해 처음 경작되었다.  벼과에 속하는 한해살이 식물로 높이는 2~3m, 꽃은 암꽃과 수꽃으로 나뉘어 있다. 우리나라에선 예로부터 강냉이, 옥수꾸, 강내미, 옥시기라 불려오고 있으며 중국은 옥촉서(玉蜀黍), 포미(包米), 포곡(苞穀), 진주미(珍珠米) 및 옥미(玉米) 등으로 불려 왔으나 최근에는 옥미(위미/yu4 mi3/로 발음)를 많이 사용하고 있다. 영어로는 Corn으로 알려져 있으나, Corn의 어원은 '곡식', '작물'이라는 뜻으로 더 널리 쓰인다. 보통 옥수수를 Corn이라고 부르는 것은 미국식 영어 초기에 페루 선주민의 작물이라는 뜻인 '인도 corn'에서 유래되었으며, sweetcorn, popcorn, baby corn 등에서는 아직도 사용되고 있다. 영국식 영어 등 다른 영어권에서는 Maize라고 쓰고, 학계에서는 옥수수를 Maize로 표기하는 것을 원칙으로 한다.

옥수수는 기온이 높고 습기가 많으며 볕이 잘 쬐는 곳이 가꾸기에 알맞다. 땅을 가리지는 않지만 비교적 기름진 땅에서 잘 자라고 열매도 잘 달린다. 씨는 4월 중순에서 5월 상순에 포기 사이 30~36cm로 하여 3~4알씩 뿌린다. 거름은 많이 줄수록 수확을 많이 얻을 수 있으므로 거름을 충분히 주는 것이 좋다. 싹이 튼 다음에는 한 군데에 1대씩 남기고 솎아 준 다음 북주기를 한다. 간식용으로 할 것은 7월 말부터 덜 여문 것을 따지만, 저장할 것은 9월부터 완전히 여문 것을 따서 말린다.

 

2. 옥수수 제철 시기 및 칼로리

7월 말부터 수확을 시작하는 옥수수의 제철 시기는 7월에서 9월 사이이다. 지방 함량이 적고 식이섬유소가 많은 옥수수의 칼로리는 100g당 106kcal로 적지 않은 칼로리이기도 하다.

3. 옥수수 구입법

옥수수를 고를 때는 껍질에 쌓여있는 옥수수라면 손으로 만져보고 예측해야 한다. 옥수수의 껍질이 선명한 초록빛을 띠며, 옥수수의 알맹이가 촘촘하고 수염이 갈색인 것을 골라야 한다. 옥수수가 장기 보관된 경우라면 단단할 수 있으니 힘을 줘 눌렀을 때 적당히 들어가는 정도를 알아두면 좋다. 

4. 옥수수 손질법 및 보관법

옥수수 손질법으로는 옥수수의 껍질을 먼저 제거해 줘야 한다. 지저분한 껍질을 먼저 떼어내 버려주고, 바나나 껍질 벗기듯 속잎을 모두 아래로 내려준다. 옥수수수염을 모두 떼어낸 후 변색한 부분은 잘라서 버리고 노란 부분만 따로 두면 옥수수수염도 사용할 수 있다. 옥수수 속 잎을 모두 제거해 주고 물로 깨끗하게 씻어준다.

옥수수 보관법은 생각보다 간단하다. 옥수수를 보관할 때는 손질이 끝난 옥수수라면 옥수수를 삶아 먹을 양만큼만 지퍼백 등에 넣어서 냉동실에 보관해 두면 된다. 그리고 생옥수수라면 손질을 다 하지 않고 지저분한 껍질을 벗겨 내고 지퍼백에 옥수수를 넣어 냉동 보관해 두면 된다. 

5. 옥수수 효능 

옥수수는 칼로리가 높지만 식이 섬유가 풍부하고 지방함량이 적어 장의 연동 운동을 촉진해 배변 활동을 원활하게 하는 데 도움을 준다. 따라서 변비 예방에도 효과적이며 체중 감량에도 좋지만 원푸드 다이어트로는 비타민과 무기질, 필수아미노산 등이 부족하므로 좋지 않다. 옥수수에는 비타민E가 풍부하게 함유되어 있어 항산화 기능에 효과적이다. 항산화 성분은 활성 산소가 생성되는 것을 억제해주고 피부 노화 방지나 면역력 증진 개선 등에 도움이 되어 피부, 세포 노화를 예방할 수 있고 동맥경화, 고지혈증 등 각종 혈관 질환을 예방하는 데도 도움을 준다. 또 비타민B는 무기력증에 도움을 주며 피로가 쌓인 것을 회복하는 데 도움을 준다.
옥수수에는 베타시토스테롤 성분이 함유되어 있는데, 이 성분은 충치를 예방하고 잇몸 질환을 개선하는 데 도움을 주며, 플라보노이드 성분이 함유되어 있어 혈중 콜레스테롤 수치를 감소시켜 혈관을 깨끗하게 만들어 주고 혈액순환을 개선하는 데 좋다.

옥수수뿐 아니라 옥수수수염에도 효과가 있다. 옥수수수염을 차로 만들어 섭취하게 되면 기관지 건강과 간기능개선, 해독작용, 혈당조절 등에 도움을 받을 수 있다.

6. 옥수수 부작용

 옥수수는 소화율이 낮은 편이라서 충분한 수분과 함께 섭취를 하지 않으면 소화장애를 겪을 수 있다. 옥수수는 필수 아미노산이 부족한 식품이다 보니 원푸드 다이어트를 진행하게 되면 영양성분의 결핍을 유발할 수 있으니 주의해야 한다.